¿Qué ver en Almaty? una ciudad que parece de Europa del Este

Almaty fue capital de Kazajistán hasta el año 1998, momento en el cual se trasladó la capitanía a la joven ciudad de Astana. Con cerca de un millón y medio de habitantes la ciudad nos sorprendió por su movimiento, su modernidad y la cercanía con las montañas. Te contamos aquí qué ver en Almaty.

 
Pisamos Kazajistán esta vez sólo para recorrer su antigua capital, Almaty. A diferencia de Kirguistán, aquí si se nota mucho la influencia rusa. La población ya no tiene tanto esos rasgos siberianos de los kirguis, o al menos, se ven mas personas con los típicos rasgos rusos, rubios y de ojos claros.

Almaty puede pasar desapercibida si estuviera como capital de cualquier país de Europa del Este. Si bien se ven aún antiguos edificios comunistas sin refaccionar, la calle peatonal Zhibek Zholy y la avenida principal Furmanov son testigos de modernos edificios y locales de marcas multinacionales, que muestran la evolución de la ciudad gracias al dinero proveniente de las reservas de gas y petroleo del país. Su red de transporte es buena y barata, 80 tenges sea bus, tranvía o metro (unos 0,40 euros). De hecho el metro es muy moderno y fue inaugurado en el año 2011.

La ciudad tiene un ritmo tranquilo, al menos no se ven grandes atascos de transito. Aquí se observan autos y sobretodo camionetas de lujo, lo que denota ser el territorio más poderoso de Central Asia en cuanto a situación económica, al menos de los países terminados en “istán”. Claro que esto viene acompañado por precios carísimos, casi a nivel europeo. La diferencia de precio con su vecino Kirguistán puede ser el doble o el triple. Sí, Almaty es una ciudad cara.

La comida es similar a Kirguistán. Muchas es a base de carne como las samsas (una especie de empanada de carne), el plov y el manty (empanada pero cocida al vapor). Aquí también se bebe el kumus, la leche fermentada de un sabor horrible para nosotros.

Recorrer la ciudad es sumamente fácil. En transporte publico se atraviesa el centro en menos de media hora de norte a sur. Las montañas están ahí nomas, asomándose sobre el sur de Almaty. En media hora se está desde el centro de la ciudad hasta el pie de la mismísima montaña.

¿Qué ver en Almaty?

1) Trekking al Gran Lago de Almaty o Big Almaty Lake

La montaña es la razón de ser de los locales. Pistas de ski, escalada y trekking son habituales aquí.

Una de las visitas obligadas es el lago Big Almaty (en kazajo: Ozero Bolshoe Almantinskoe). Este pequeño lago de color turquesa mide unos 1,6 kms de largo y se encuentra a 2500 metros de altura.

Durante el invierno sus aguas están totalmente congeladas y en verano toma el color turquesa. Su entorno de altos picos montañosos con sus cumbres nevadas genera una foto de postal. Nosotros nos encontramos con el lago con muy poca agua en Mayo, lo que sin duda le restó algo de espectacularidad, aunque no deja de ser precioso.

Para llegar hasta aquí se puede tomar el bus 63, que recorre la avenida Furmanov, y bajarse en el parque del Primer Presidente. Ahí mismo se combina con el bus 28, con frecuencia cada una hora, que te dejará en la ultima parada llamada GES2.

Desde aquí tienes 15 kms hasta el lago y 1100 metros de subida. Puedes tomar un taxi o caminar 8 kms por la carretera hasta que veas una gran tubería de agua que asciende entre la montaña. Siguiendo esta tubería acortas camino y llegas directo al lago. En total del GES2 serán entre cuatro a cinco horas de caminata. Nosotros hicimos dedo a la ida y a la vuelta sin problemas.

Importante: debido a su cercanía con Kirguistán y a que es considerado un reservorio de agua, hay soldados custodiando el lago. Está prohibido caminar por la orilla y recorrer el borde este. De todas maneras puedes hacerles señas de que solo vas a sacar un par de fotos y no debería haber problemas. Lo que es fundamental es llevar los pasaportes, para evitar problemas.

2) Trekking de Medeu a Butakova, más asadito clásico kazajo

Una de las actividades preferidas aquí son los trekkings, así que en la zona hay muchos por hacer. Otro de los que nosotros hicimos, que sólo abarcaba un día, fue el de Medeu a Butakovka, con un trayecto de 9 kms.

Para llegar nos tomamos el bus 12 o 6 por la avenida Dostyk que en 30 minutos te dejara en Medeu Ice Rink, una enorme pista de hielo descubierta de 10.500 m2.

La ruta de este trekking no está muy bien trazada o señalizada, no sabíamos si estábamos tomando el camino correcto. Los paisajes tampoco son espectaculares, no hay un mirador, es simplemente caminar en medio de un pinar, a la par que nos encontramos con sitios en los que el bosque se estaba talando, cosa que no mola.

Y encima, nosotros tampoco somos tan de hacer trekkings (a pesar de que en el viaje ha sido de lo que más hemos hecho) y el último tramo del mismo hemos tenido que atravesar un camino lleno de barro y hemos dejado las zapatillas hechas un asco.

Pero aquí tuvimos una súper demostración de la hospitalidad kazaja que paso a contar.

Comiendo asado con kazajos

Cuando ya estábamos a 5 kms del pueblo de Butakovka, olimos un rico olor a carne a la parrilla que salia de cerca. Pensamos, que rico seria comer un buen pedazo de carne, que bien debe saber eso.

Cuando nos acercamos aún más aparecieron cinco chicos kazajos, a la que luego se sumo la esposa e hijo de uno de ellos, que evidentemente eran los dueños de esa maravillosa barbacoa. Enseguida nos hicieron señas que nos acercáramos, nosotros pensando que querían sacarse una foto, pero oh sorpresa nos señalaron la mesa para que nos sentemos.

Es verdad que estaban bastante bebidos, celebrando sus vacaciones, así que enseguida nos desplegaron su arsenal de cervezas y vodka. Lo demás fue conversación y risas a través de señas, sorprendiéndose de que eramos argentinos y recordando el famoso hit musical de una banda rusa que recuerda el Argentina 5 Jamaica 0 del mundial 1998, aunque la letra no tenga nada que ver con el fútbol (la banda se llama Chaif para el que quiera buscar el video).

A partir de aquí comenzó la ronda de cervezas y brochetas a la parrilla. Si bien entendernos era casi utópico, con risas y señas pasamos dos horas juntos. Salimos de ahí con dos cervezas encima cada uno y llenísimos de carne. En fin, un trekking que venía siendo decepcionante terminó en una comilona con cervezas, carne a la parrilla y buena gente. Las buenas sorpresas que tiene el camino…

Les dejamos un video de este momentazo, con la canción de fondo de “Argentina 5 Jamaica 0” y más fotos del encuentro.

Recorriendo la ciudad de Almaty

Ahora sí, ¿qué hay para ver en Almaty? No todo es montaña y trekkings… el centro de la ciudad también tiene su esplendor.

La calle peatonal Zhibek Zholy es un gran paseo de compras, coloreado por los puestos callejeros con ventas de cuadros y pinturas.

Al finalizar dicha calle se encuentra el Mercado Verde, un gran edificio donde los locales realizan sus compras de fruta, verdura, carne y especias. Nos maravilló el buen estado de limpieza y, aunque la carne no esté refrigerada, no vuela una mosca encima de ella. Vale la pena comprar aquí, la mercadería luce genial y los precios son más baratos que en el supermercado.

A poca distancia del mercado verde, se encuentran dos grandes edificios que representan las dos principales religiones de Kazajistán: la Mezquita Central y la catedral ortodoxa de Zenkov.

La Mezquita Central, hecha de mármol blanco y con sus minaretes y cúpulas azules, es el principal centro de culto de los musulmanes en Kazajistán. En su interior no se puede sacar fotos, pero impresiona su enorme alfombra y su gran araña en el centro que ilumina el interior.

La catedral ortodoxa de Zenkov está en el medio del parque Panfilov, uno de los lugares donde se junta la familia kazaja. Construida enteramente de madera con las típicas cúpulas ortodoxas, es muy pintoresca. En el mismo parque se sitúa el memorial de guerra en honor a los soldados de las 15 ex repúblicas soviéticas caídos durante la guerra civil de 1917 a 1920 y la Segunda Guerra Mundial de 1941 a 1945.

Ya en la parte este de la ciudad nos encontramos con el Parque Central, enorme espacio verde donde los niños son los protagonistas. El día que lo visitamos había una especie de festival de música, donde nenes y nenas pasaban arriba del escenario para cantar, deseando ser en un futuro una estrella de la música. Hasta había jurado y todo que los puntuaba! Nos quedamos cerca de una hora disfrutando del canto y de la coreografía. Había nenes que realmente cantaban muy bien.

La colina Kok-Tobe, con sus 1100 metros de altura, es otro punto de interés que ofrece una panorámica de las montañas y la ciudad. En su cima hay cafés, casas de souvenirs y hasta una estatua de los Beatles.

Se puede llegar por fonicular, pagando 1000 tenges por trayecto; o tomando el bus 95 o 99 y realizando el último kilómetro caminando o en un bus express (este ultimo con un precio de 300 tenges).

En la parte sur, casi pegado a las montañas está la plaza Respublika Alany, rodeado de la casa presidencial y del monumento a la Independencia. De fondo se pueden ver los picos nevados de las altas cumbres. Aquí sobresale el monumento a la Independencia, que consta de una larga columna que en su parte más alta tiene la figura del Hombre Dorado junto a un leopardo de las nieves. En su base aparecen esculturas representando a la familia kazaja.

En Almaty nos sentimos como en Varsovia, Belgrado o Bratislava. Quizás es una ciudad que no posee tantos sitios que son testigos de su antigüedad, pero el contraste de los edificios comunistas clásicos con lo moderno nos hizo sentir por un momento que estábamos en alguna capital de Europa del Este.

Datos útiles para viajar a Almaty

Resumen de cosas que ver en Almaty

◆ Lago Big Almaty: pequeño lago de montaña de agua color turquesa situado a 2500 metros de altura. Supuestamente, de acuerdo a guías de viajes, para acceder se debe pagar un ticket de 373 tengues por persona. Nosotros pasamos con el bus y no nos cobraron ninguna entrada para ver el lago.
◆ Mezquita Central: principal lugar de culto de los musulmanes en Almaty. Gratis
◆ Parque Panfilov: dentro del parque se encuentra la catedral ortodoxa Zenkov y el memorial a los soldados caídos durante la guerra civil y la segunda guerra mundial. Gratis
◆ Parque Central: enorme espacio verde para disfrute de los niños kazajos. Gratis
◆ Mercado Verde: gran edificio con puestos de ventas de verduras, frutas, especias y carne. Gratis.
◆ Kok-Tobe: colina situada en el lado este de Almaty, donde se tiene una vista panorámica de las montañas y la ciudad.
◆ Medeu Ice Rink: gran pista de hielo de 10.500 metros cuadrados. Precio 1.800 tenges (9 euros)
◆ Plaza Respublika Alany: plaza principal de Almaty, rodeada por el palacio de gobierno y el monumento de la Independencia. Gratis.
◆ Trekking por las montañas: nosotros hicimos el trayecto Medeu a Butakovka de unas cuatro horas de duración. Gratis.

Alojamiento en Almaty

Nos alojamos en uno de los apartamentos de Lessor Apartments, en la calle 78/86 Zheltokhsan – Zhibek Zholy. El apartamento está ubicado en pleno centro, a menos de 100 metros de la calle peatonal Zhibek Zholi, lugar de shoppings y locales de ropa. Hay un supermercado que abre las 24 horas a unos 200 metros del lugar y la estación de metro se encuentra a menos de tres cuadras. También en la zona hay gran cantidad de restaurantes.

Se puede elegir entre 9 apartamentos. El apartamento donde nos quedamos nosotros tiene comodidades para 3 a 4 personas. Dispone de un gran living con cama de dos plazas, cómodo y largo sofá y televisor LCD. Además los ambientes son luminosos y la temperatura del recinto es adecuada.

La cocina está totalmente equipada con heladera, horno, microondas, pava eléctrica, utensilios de cocina, vajillas y mesa pequeña para comer. También posee lavadora/lavarropas. Se puede disfrutar de los dos balcones que dan a la calle, uno con salida por el living y el otro por la cocina.

Los apartamentos de Lessor son ideales para estancias largas, ya sea por trabajo o, como nosotros, que vamos de turismo por varios días a recorrer la ciudad y los alrededores. Es la oportunidad de alquilar un apartamento directamente al dueño, sin intermediarios, a base de alquiler por día.

Servicios:

◆ Wifi gratuito
◆ Servicio de traslado desde y hacia al aeropuerto y estación de trenes

Cómo llegar a Almaty

Viajar desde Bishkek a Almaty – 230 kms – 4 hs – Marshrutka – 400 soms (6 €)

Desde Bishkek nos tomamos una marshrutka en la estación de buses oeste. La duración del trayecto fue de 4 horas, incluida la parada para hacer aduana en la frontera, que no fue complicada. Una vez en Almaty, la marshrutka nos dejó en la estación Sayran, a unos 6 kms del centro, donde con el bus 16, 37 y 126 puedes llegar al corazón de la ciudad.