Qué VER en BISHKEK, la ciudad al pie de las montañas

Que ver en Bishkek, la capital de Kirguistán y nuestra puerta de entrada en Asia Central.

Llegamos a Bishkek en la madrugada, en un postergado vuelo desde Delhi. La ciudad se nos presentó gris por una lluvia que había terminado hacía minutos. Los bloques de cemento rectangulares se dejaban ver entre las sombras, mientras avanzábamos en el taxi desde el aeropuerto de Manas hasta el centro de la ciudad.

Por la mañana, antes de darnos cuenta en donde estábamos, empezamos con los trámites de los visados. Bishkek es la ciudad ideal para tramitar los visados del resto de países de Asia Central, dado que en Kirguistán, para una estancia de no más de 60 días, muchos de los ciudadanos europeos no necesitan visa. Además, hemos encontrado que las embajadas son amistosas y, en general, no presentan ningún problema y hablan algo de inglés.

Así y todo, nos la hemos arreglado para adentrarnos en la cultura de este pequeño pero gran país que es Kirguistán.

¿Qué ver en Bishkek?

Un poco de historia

Es una ciudad relativamente nueva, dado que en el sitio donde ahora se encuentra la ciudad, antes no había nada. En 1825 se construyó un fuerte que fue posteriormente destruido por los rusos, donde fundaron la ciudad de Pishpek – vocablo kazajo para el kirguijo bishkek, que significa máquina de hacer kumus. Posteriormente, durante la época de la unión soviética, se la llamó Frunze que fue un importante comandante nacido allí, quién jugó un importante rol en la Guerra Civil Rusa. Con la independencia de Kirguistán y el nacimiento de una nueva república, la ciudad pasó a llamarse nuevamente Bishkek, pero en su acepción kirguija.

Un importante personaje en la identidad del país es Manas. En 1995 los kirguijos celebraron los 1000 años del nacimiento de este héroe nacional. Hay muchísimas leyendas que cuentan cómo el heroico guerrero ha sentado las bases del pueblo kirguijo. Hay una tumba de Manas en Talas, que es donde se dice que pasó los últimos años de su vida. En el camino de Bishkek a Osh, hemos visto una estatua gigante roja de Manas a caballo, en el cruce de caminos que conduce a Taraz en Kazajistán.

Avenida Chuy y plaza Ala Too

La avenida principal, sobre la cual está el corazón histórico, se llama Chuy. Así que caminamos por esta, plagada de edificios de oficinas típicos rusos hasta la plaza de Ala Too, que se compone por dos plazas de cementos divididas por esta avenida.

En una de ellas hay una gran bandera de Kirguistán flameando, una estatua de Manas, y el Museo Histórico de la Ciudad. En la otra, hay edificios de oficina en forma de U, con carteles conmemorativos de los 70 años de la finalización de la segunda guerra mundial, orgullo para los miembros de la ex URRS (Unión República Socialistas Soviéticas).

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Teníamos interés en entrar en el Museo Histórico de la Ciudad. Pagamos nuestros 150 soms (75 soms cada uno si sos estudiante), que estaba mucho más caro que la entrada a los locales. Cuando subimos a ver el museo, TODO estaba en ruso, no había explicaciones en inglés. Por lo tanto, bajamos a intentar explicar la situación, que si van a cobrar más a los extranjeros mínimamente deberían tener los textos en inglés u otorgar un folleto o libro con información, pero nada de eso ofrecen. Así que pedimos la devolución del dinero, cosa que hicieron sin problemas.

En la parte de atrás del museo, se encuentra la estatua de Lenin – cosa que se repetirá en la mayoría de las ciudades de Asia Central- y en frente de ella, un gran macetero en forma de estrella relleno con flores de color rojo.

Que ver en Bishkek, el bazar de Osh

Lo más pintoresco que ver en Bishkek, es sin duda, el Bazar de Osh. ¡Lleno de colores, ruidos, olores y sabores! ¡Nuestro primer bazar en Asia Central! Hay tanto movimiento, cada uno a la suya vendiendo, acarreando mercadería, dejándose fotografiar.

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Allí probamos el kurut, una especie de bolas duras hechas de yogurt que tienen gusto a queso podrido. Para ellos es como comer un caramelo de dulce de leche, muy popular.

También nos familiarizamos con el pan redondo al que llaman «nan«. Siempre te servirán uno de estos en los restaurantes, que no es de cortesía, sino que te lo cobran.

Y aprovechamos a almorzar en uno de los restaurantes que hay allí: muy rico y barato. El menú está en ruso y, a excepción que sepas un poco de las comidas locales, no vas a entender nada ni te sabrán explicar. Si no sos vegetariano, elegí un plato de la carta al azar que no vas a errarle.

La gente de Bishkek, una de las atracciones que ver en la ciudad

Lo que primero que nos llamó la atención es la gente. Comenzamos a ver facciones de ojos rasgados, mejillas tendiendo a coloradas y piel más oscura. También vimos el típico rubio, de tez blanca, simil ruso, pero son los menos. La edad es otro factor a destacar, mucha juventud y todos ellos vestidos muy modernos (nada que ver con lo que nos encontraríamos más tarde en el sur del país). Y luego, en contraposición, los más viejitos con el sombrero alto blanco típico de Kirguistán que se llama «ak kalpak«.

La gente de Kirguistán es de origen siberiano, eso explica sus ojos rasgados, que a partir de la expansión mongola en el siglo X se han venido hasta esta zona montañosa del sur. No faltaría mucho hasta que Chengis Kan dominara este lugar también.

El entorno de Bishkek

Para donde mires, si el cielo claro lo permite, verás allá a lo lejos, a donde termina esa calle, entre esos edificios grises, altas montañas. Se trata de la cadena montañosa de Ala-Too, una de las principales razones por la que visitar Bishkek. Si bien Bishkek se encuentra a 800 metros sobre el nivel del mar, estas montañitas que rodean la ciudad están a más de 4500!

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La comida en Bishkek

La mayoría de la comida es a base de carne. Kurdak, carne de cordero; shorpo, sopa de carne, papas y verduras; beshmark, fideos con carne; samsas, parecidas a las empanadas de carne, al horno; mantis, empanadas de carne hervidas, tipo dumplings. Todos estos nombres de comidas, más algún otro, que se han incorporado a nuestro vocabulario en nuestro día a día en la ciudad.

En cuanto a lo dulce, nos encontramos con la sorpresa: ¡hay medialunas de dulce de leche! ¡Paraíso! Intenté preguntarle a alguien a ver si vendían el frasco con dulce de leche, pero me dieron a entender que lo preparaban en base a la leche condensada para las facturas. Nota: finalmente hay una lata con dulce de leche ya preparado, pero se lo contamos en nuestro artículo de Dushanbe, que fue donde lo descubrimos.

Y el kumus es taaan feo pero es la bebida nacional de Kirguistán, preparada a base de leche fermentada, o lo que nos parecía a nosotros: leche podrida. La podés conseguir en cualquier puesto de la calle, la venden en botellas en los supermecados o, lo más natural, que te conviden las familias nómadas que viven en las yurtas, dado que ellos mismos la preparan.

Datos útiles para viajar a Bishkek

Resumen de cosas que ver en Bishkek

Bishkek fue nuestro centro de operaciones para obtener todos los visados del resto de países de Asia Central, excepto Turkmenistán, que al momento de nuestra visita no tenía consulado en el país, aunque parece que lo han abierto recientemente (consultar Caravanistán). Esto no ha quitado que hayamos disfrutado de la ciudad:

★ El centro neurálgico de la ciudad: la plaza de Ala-Too, donde se encuentra izada la bandera del país, la estatua del gran héroe Manas, el Museo Histórico de la Ciudad (150 tarifa normal para extranjeros) y una plaza estilo soviético con fuentes. Por detrás del edificio del museo, se encuentra la estatua de Lenin.
★ El bazar de Osh, donde se pueden encontrar todo tipo de productos. Recomendamos almorzar en alguno de los restaurantes que están dentro.
★ La torre de Burana, en las afueras de la ciudad, a unos 80 kms. Se puede ir por cuenta de uno en marshrutka más taxi compartido, o con un tour. De gran importancia histórica en la formación del país.
★ Trekkings en los alrededores, por ejemplo, en el Parque Nacional de Ala-Archa. Conocimos en el hostel mucha gente que se iba de excursión a la montaña por varios días. Venían preparados con carpa y bolsas de dormir.

¿Dónde dormir en Bishkek?

En el límite que forman las avenidas Manas, Jibek Jolu, Chuy y el parque Panfilov es de las mejores zonas para alojarse en Bishkek y donde se encuentran la mayoría de hosteles y hostels.

Tres opciones para alojarse en Bishkek que recomendamos son:

• Interhouse: un hostel de la calidad con una decoración moderna, colorida y juvenil. Habitaciones compartidas y privadas con o sin baño. Zona de chill out para descansar o hablar con otros viajeros.
• Shah Palace Hotel: ocupa un edificio moderno y tiene habitaciones decoradas con mucho estilo, excelente atención y un muy buen desayuno.
• Ocean Hotel: hotel sencillo pero con todo lo necesario para descansar plácidamente. El dueño tiene muchos tips de lugares para comer y visitar.

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¿Cómo llegar a Bishkek?

Varias veces llegamos a Bishkek. Desde el oeste del país, Karakol y desde su vecina Almaty en Kazajistán.

Viajar desde Karakol a Bishkek – 400 kms – 7 hs – Marshrutka – 350 soms por persona (5 €)

La marshrutka a Bishkek sale de la estación de buses de Karakol y llega a la de Bishkek. Hace una parada intermedia a comer. Hay taxis compartidos afuera de la estación de Karakol que te llevan a Bishkek por 500 soms (7,50 €).

Viajar desde Almaty, Kazajistán a Bishkek – 230 kms – 4 hs – Marshrutka – 1300 tenges por persona (6,50 €)

Si bien no hay muchos kilómetros, se puede tardar entre 4 y 5 horas en función del tráfico y de los tramites de frontera entre Kirguistán y Kazajistán. Tanto a la ida como a la vuelta, nos resultó una frontera tranquila y sin problemas ni contratiempos.

¿Cómo ir desde el aeropuerto al centro de Bishkek?

Nosotros llegamos a las 2 de la mañana al Aeropuerto de Manas, a 30 kms de Bishkek, y pagamos 400 soms un taxi para que nos lleve hasta el centro de la ciudad (6 €). Ojo que en el hall de llegadas hay muchos coches privados que no son taxis oficiales y quieren sacar una mayor tajada. A nosotros, de entrada nos pidieron 1500 soms (23 euros), que no parece una locura a esas horas de la madrugada y viniendo de Europa mucha gente lo paga, pero el precio de un coche completo es 400 soms.

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