¿Que ver en Rishikesh y Haridwar? A orillas de la madre Ganga

Te cotamos que ver en Rishikesh y Haridwar, dos de las ciudades más sagradas de la India, y mundialmente conocidas: aquí estuvieron los Beatles durante la década del 60, y es uno de los más importantes centros de yoga en el mundo.

Visitar Rishikesh era un capricho mío, dado que es el sitio en India en el que estuvieron los Beatles a finales de la década del ’60. Lo habíamos dejado relegado cuando decidimos recorrer Varanasi, Agra y la provincia de Rajastán, pero volvió a tomar fuerzas cuando nos topamos con el calor de la provincia de los Maharajás, así que tomamos rumbo norte. Haridwar viene de la mano de Rishikesh, están muy cerquita la una de la otra. Ésta es una ciudad sagrada, con casi nada de turismo extranjero, pero llena de gente con mucha fe.

Tanto por Rishikesh como por Haridwar pasa el Ganges, que nace del glaciar Gaumukh en el Himalaya indio, a 10 horas de bus y una caminata de un par de días. Cuando las aguas llegan a esta ciudad, siguen heladas y, aunque no transparente, lucen más limpias que las de Varanasi. Además, el río corre con mucho caudal y trae consigo a grupos de indios que han contratado la excursión para hacer rafting río abajo.

¿Que ver en Rishikesh?

En las calles de la ciudad de Rishikesh nos encontramos con al menos 3 grandes áreas para poder ubicarnos. La ciudad propiamente dicha, donde está la estación de trenes y de buses y, más alejadas de ésta pero comunicadas con riskshaws, una zona principal y otra turística, que se concentran en ambos lados de dos puentes peatonales: el Ram Jhula y el Lakshman Jhula. Nosotros nos alojamos a pocos metros de ésta última. En medio de estas calles, no transitan vehículos pero sí muchas motos que cruzan estos puentes y tocan bocina sin parar. El tema de la bocina, en un sitio que se hace llamar la Capital Mundial del Yoga y donde quienes llegan buscan un sentido espiritual a su vida, es bastante insoportable y quiebra la tranquilidad del lugar.

Los puentes son bastante concurridos por los locales que cruzan de un lado al otro para bañarse en los ghats, además de haber monos ansiosos de quitarte lo que lleves para comer o beber, o vacas que simplemente están ahí sin hacer nada.

Al cruzar el Lakshman Jhula se puede observar del lado izquierdo el templo Swarg Niwas, uno de los principales atractivos de Rishikesh, de color naranja. Tiene 13 plantas y cada una de ellas está dedicada a una deidad diferente.

En Rishikesh, nos encontramos con estos atardeceres espectaculares y personajes curiosos por doquier.

Pasando el puente de Ram Jhula, se encuentra uno de los ghats más concurridos de Rishikesh, el Parmath Niketan. En la parte de atrás del ghat, está el ashram del mismo nombre. Por la noche, aquí se celebra la ceremonia de Aarti, de ofrendas al río Ganges.

Los Beatles en la India

 
Y éste era uno de los sitios esperados por mí. Fuimos al Ashram donde estuvieron los Beatles en los años ’60. Un ashram es un lugar de retiro, donde se pueden hacer distintas actividades como yoga, meditación, aprendizaje de instrumentos musicales o involucrarse con una religión. En este caso, los Beatles fueron al Ashram de Maharishi Mahesh Yogi, quien los incursionó en la Meditación Trascendental.

Para ello, caminamos desde el Lakshman Jhula, pasamos por el Ram Jhula y seguimos caminando hasta que llegamos a un gran parque donde habían muchos Sadhus (personajes sagrados de India de los cuales contamos en «curiosidades de India» más adelante). Allí giramos a la izquierda hasta que nos encontramos con la puerta de entrada.
➔ Enlace al artículo sobre Curiosidades de India

La puerta está cerrada con llave y la entrada custodiada por el cuidador del sitio, que te la abre únicamente si le pagás la estripitosa suma de 600 rupias. Se trata de una propiedad privada.

Dentro del recinto, los árboles y arbustos han ganado terreno dando al sitio ese aspecto de abandono que ya sabíamos que tendría, pero era aún más de lo que nos imaginábamos. Las casas están que se vienen abajo, es cuestión de tiempo. No serviría para construir otra cosa y aprovechar las estructuras.

De todos los lugares que vimos, el que más me emocionó fue un galpón vacío, aunque lleno de contenido en sus paredes: frases, partes de canciones, dibujos variados, me encantó.

La historia de los Beatles en India es más o menos así: George, a través de su mujer, Pattie Boyd, conoció al Maharishi Yogi. Asistieron a unos eventos relacionados con la Meditación Trascendental y luego lo comentó al grupo, quienes enseguida se coparon. Si bien algunos detalles del Maharishi no les cerraban, le dieron una oportunidad yendo a Rishikesh, a su ashram a practicar esta meditación.

Ringo fue el primero en volverse, a las dos semanas de estar ahí. Con su mujer dijeron que extrañaban a sus hijos, pero en realidad era un poco de los nuestros en cuanto a la comida india, dado que parece que era alérgico a algunos ingredientes. El siguiente en irse de ahí, al mes, fue Paul, alegó compromiso en Reino Unido, pero parece que eran ciertos, Paul estaba contento con la meditación. Tanto George como John se quedaron como dos meses, pero llegó un punto en que se tuvieron que ir porque sentían que la conducta del Maharishi era un poco desubicada, sobre todo con las mujeres que asistían a su ashram, entre ellas, Mía Farrow, quien estuvo allí con su hermana Prudence.

A raíz de esta experiencia, tanto la buena como la mala, ha surgido el muy famoso y excelente Álbum Blanco de los Beatles. Y canciones como: ♠ Dear Prudence (en honor a la hermana de Mía, para que deje de meditar un poco y salga a jugar) ♠ Sexy Sadie (compuesta por John, en honor al sádico Maharishi. Parece que esta canción la compuso en el taxi de vuelta de Rishikesh al aeropuerto de Delhi) ♠ Don’t pass me by, escrita por Ringo ♠ Blackbird ♠ Revolution ♠ Rocky Raccoon ♠ Why don’t we do it on the road? (en honor a los monos que estaban haciendo lo suyo al lado de la ruta).

¿Que ver en Haridwar?

Ciudad sagrada del Hinduismo, dado que por allí pasa el Ganges y cada día miles y miles de fieles se acercan a la ceremonia que se celebra al borde del río. Además, es sagrada por su historia dentro de la religión, dado que por allí Vishnu hizo caer un néctar celestial y dejó tras de sí la huella de un pie.

Nos alojamos en la zona donde hay más hoteles, cerca de la estación de trenes, pero nos costó muchísimo encontrar un lugar donde la relación calidad-precio sea razonable. Si bien caminar por el río hasta el Har Ki Pauri, el ghat sagrado donde se encuentra la Torre del Reloj y se hace por la noche la ceremonia Aarti por la noche, nos ha encantado, la zona de los hoteles deja mucho que desear.

Así que hablemos de esto que nos ha parecido encantador:

Primero la caminata bordeando el Ganges, donde nos topamos con esas realidades de las cuales se habla de India. La gente viviendo al lado del río, debajo de lonas, dedicándose a la venta de productos variados, pero pobres, muy pobres.

Del otro lado de la orilla se pueden ver las casas cual Venecia, invadidas por el agua.

Har Ki Pauri es el sitio sagrado dentro de Haridwar. Significa «pasos del dios Shiva» y fue construida en el siglo I por un rey en honor a su hermano fallecido que siempre iba a esa zona del río a meditar. Nosotros acudimos a la nochecita a ver la ceremonia Aarti ,la principal atracción que ver en Haridwar, y hemos visto cómo de a poquito el ghat se iba llenando de gente. Tanta gente, que han tenido que construir un canal y un islote comunicado por puentes desde donde ver este espectáculo.

La ceremonia que se hace en el río se trata de ofrendas a la madre Ganga (como se le dice al río Ganges): flores que se arrojan al río con una vela en ellas en honor a los antepasados. Cantos, música en vivo, quienes conducen la ceremonia vestidos de blanco y con conchas de mar y artefactos con fuego encendido que revolean para todos lados, unos polvos de colores que se tiran al río… vamos, completito.

Tanto cuando se ingrese a la zona de la Torre del Reloj, como cuando se este observando la ceremonia, se verá que hay gente cobrando unas donaciones a cambio de un recibo. No es obligatorio, es una donación a voluntad, queda en cada uno dar o no. Después, hay otros personajes pidiendo donaciones, estos son truchos.

Como conclusión, podemos decir que, turísticamente hablando, Rishikesh es la ciudad más cómoda de las dos, aunque Haridwar es la más auténtica. Rishikesh es más barata, con variada oferta hotelera y restauración de todo tipo y el ambiente es más espiritual (aunque no paren de sonar bocinas). En Haridwar, en cambio, serás el único extranjero, no sentirás que la ciudad esté hecha para tí sino para ellos, los que, mientras oran, levantan las manos acariciando a la madre Ganga.

Datos prácticos para tu viaje

Resumen – ¿Qué ver en Rishikesh?

☑ Lakshman Jhula y Ram Jhula, los dos puentes peatonales que cruzan la ciudad.
☑ El ashram abandonado de Maharishi Mahesh Yogi, donde estuvieron los Beatles a finales de los ’60 para, entre otras cosas, hacer Meditación Trascendental. Precio 600 rupias (actualizado 2018).
☑ La ceremonia Aarti a partir de las 18 hs en el ashram de Parmath Niketan.

¿Qué ver en Haridwar?

☑ La ceremonia Aarti a partir de las 18 hs en el ghat de Har Ki Pauri.
☑ Caminar por la orilla del Ganges.

¿Dónde dormir en Rishikesh?

Nos alojamos en el Hotel Classic Inn, muy bonito y cómodo. A pocos metros del Lakshman Jhula, en un pasillo interior a 50 metros de la calle principal y ajetreada. Tiene un precioso jardín y le da la sombra por la tarde, cosa que hace que la habitación se mantenga fresca. Nos costó 500 rupias la habitación doble con baño privado, ventilador y wifi (7 euros).
Hay muchas opciones de alojamiento en la ciudad, desde más básicas para mochileros, hasta exclusivas. Puedes buscar alojamiento en Rishikesh aquí.

¿Dónde dormir en Haridwar?

Nos alojamos en el Hotel Arjun, cercano a la estación de trenes. Nos costó 500 rupias (7 euros) la habitación doble con baño privado y ventilador, igual, al estar en la última planta fue un poco martirio el calor que hacía. El wifi sólo funciona en la planta baja y muy mal.
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¿Cómo llegar a Rishikesh?

Nos tomamos un bus nocturno desde McLeod Ganj hasta Rishikesh, que nos costó unas 900 rupias cada uno (13 euros) para 12 horas de viaje.

¿Cómo llegar a Haridwar?

Desde Rishikesh a Haridwar, nos tomamos un bus de línea en la ruta, saliendo de la zona donde está el Lakshman Jhula. Le hicimos señas a un bus que pasaba, preguntamos si iba a Haridwar, nos dijo que sí y subimos. Costó 35 rupias cada uno (50 céntimos de euro). También se puede ir en rickshaw que están convenientemente esperándote en la calle, pero sale más caro.

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